異亮氨酸是一種人類和動物飲食中*的氨基酸。它必須從外部食物獲得。這種氨基酸對體內很多生物化學反應很重要，并且在代謝方面的錯誤還可能導致嚴重后果。它經常用于治療燒傷，并作為健美者的營養補充劑使用。
蛋白質是由氨基酸鏈組成，它總是包含碳，氫，氧和氮。它們其中一端有一個羧酸鹽(羧基)組，另一端是一個氨基酸(氨基)組。分子的其余部分各不相同。該結構有一個由4個碳原子支鏈伴隨氫原子組成的側鏈，并且不包含任何雙鍵。和亮氨酸和纈氨酸一樣，它也被稱為支鏈氨基酸。
所有這種氨基酸對人類和動物都是必需的。它們通常以蛋白質形式被人類消費。動物食品可以提供所有這些必需氨基酸，但其他一些則需要蛋白質合成。一些植物類食物提供大多數這類必需氨基酸，通過吃不同的植物性食物也可以獲得確保適當身體功能的所有必需氨基酸。
異亮氨酸-氨基酸之一。因為分子內有2個不對稱碳原子。有4種立體異構體。存在于各種蛋白質中，是抗菌素——桿菌肽的結構成分，但不存在于蛋白質中。其它立體異構體有L-和D-。L-是必需氨基酸之一，與結構類似的纈氨酸、亮氨酸在營養上有相關性。雖為糖性氨基酸，但稍呈生酮作用。在生物體內從異亮氨酸經氨基轉移及脫羧反應生成的a-甲基丁酰輔酶A，進行類似脂肪酸的分解后，生成乙酰輔酶A與丙酰輔酶A，后者成為琥珀酰輔酶A，進入檸檬酸循環。用細菌合成時，已知它們要由蘇氨酸和丙酮酸二羥基酸→a-酮酸。
異亮氨酸是人體必需氨基酸，同時又是三種支鏈氨基酸之一，因其特殊的結構和功能，在人類生命代謝中占有特別重要的地位。主要用于配制復合氨基酸制劑，特別是應用于高支鏈氨基酸輸液(如3H輸液等)及口服液(肝安干糖漿等)。
