半胱氨酸為白色結晶或結晶性粉末，易溶于水，微有臭，難溶于乙醇，不溶于有機溶劑。熔點240℃，單斜晶系。半胱氨酸為含硫氨基酸之一，屬非必需氨基酸，在生物體內，由蛋氨酸的硫原子與絲氨酸羥基氧原子相置換，經由胱硫醚而合成，從半胱氨酸出發可生成谷胱甘肽。半胱氨酸對酸穩定，而在中性及堿性溶液中易氧化生成胱氨酸。
在生物體內具有抱合作用等,故對范圍廣泛的毒物如甲醛、乙醛、氯仿、四氯化碳、鉛、鎘、氯甲汞、過氧化脂、PCB、酒精等具有有效的解毒作用,這些都已被實驗所證明。
在皮膚蛋白的角蛋白生成中維持重要的琉基酶的活性,并且補充硫基,以維持皮膚的正常代謝，調節表皮zui下層的色素細胞生成的底層黑色素,是種非常理想的自然美白化妝品。它可以除去皮膚本身的黑色素,改變皮膚本身的性質,使皮膚變得自然的美白。
半胱氨酸的合成方法：
1、錫粒還原法將胱氨酸溶于稀鹽酸中，過濾，濾液加入錫粒升溫回流2h。將還原液用水稀釋，移去剩余錫粒，通入硫化氫使飽和，過濾，濾渣用少量水洗，將洗、濾液合并，減壓濃縮，冷卻結晶，過濾、干燥得L-半胱氨酸鹽酸鹽.
2、電解還原法將蒸餾水、鹽酸、胱氨酸加入電解槽攪拌溶解，維持在50℃以下電解至終點。將所得電解液通硫化氫數小時，過濾。濾液加活性炭脫色，過濾后減壓濃縮，冷卻結晶，過濾，干燥，得半胱氨酸
3、合成:可由蛋白質(如人發)用鹽酸水解，再以氧化銅處理，以硫化氫分解而成。也可由胱氨酸降解而得。
主要用于醫藥、化妝品、生化研究等方面。用于面包料中,以促進谷朊形成及促進發酵、出模、防止老化等。用于天然果汁中,以防止維生素氧化和防止果汁變成褐色。
